Industria dei combustibili fossili e investimenti in CCS e CCUS

15 Novembre 2021; articolo di Anja Chalmin

L'industria dei combustibili fossili partecipa alla maggior parte dei progetti CCS e CCUS noti

 

La cattura e lo stoccaggio del carbonio (CCS) e la cattura e lo stoccaggio del carbonio (CCUS) rientrano nella categoria delle tecnologie di geoingegneria di rimozione dell'anidride carbonica (CDR) che mirano ipoteticamente a rimuovere i gas serra dai gas di scarico e dall'atmosfera. Entrambe le tecnologie di rimozione dei gas a effetto serra (GGR), CCS e CCUS, si concentrano sulla cattura della CO2 dai gas di scarico. CCS mira a seppellire la CO2 catturata nel sottosuolo, in formazioni geologiche, teoricamente per lo stoccaggio a lungo termine. CCUS mira a "immagazzinare" la CO2 catturata in manufatti, come combustibili sintetici, plastica o prodotti chimici, tuttavia, la CO2 viene riemessa una volta consumati questi prodotti. Nonostante decenni di ricerca e ingenti finanziamenti, queste due tecnologie CDR non possono dimostrare alcun impatto positivo sul clima, lo stesso vale per tutte le altre tecnologie di geoingegneria conosciute.

La Mappa del mondo interattiva sulla geoingegneria, ospitata dalla Fondazione Heinrich Böll e dal gruppo ETC, fornisce una panoramica di progetti, ricerche ed esperimenti di geoingegneria noti in tutto il mondo. Poiché non esiste una registrazione completa dei progetti di geoingegneria, la mappa è necessariamente parziale. La mappa attualmente documenta più di 800 progetti CDR – CCS e CCUS ne rappresentano più della metà. Circa il 40% sono progetti CCS e poco meno del 20% sono progetti CCUS. La maggior parte di questi progetti si trova in Nord America, Europa e Asia. La seguente schermata della mappa di geoingegneria mostra la distribuzione geografica dei progetti CCS e CCUS noti:

 

Figura 1: Distribuzione geografica dei progetti CCS e CCUS noti. Estratto dalla Mappa interattiva di geoingegneria (10/2021): https://map.geoengineeringmonitor.org/

 

La mappa presenta i progetti CCS in ogni fase di sviluppo, dalla pianificazione al completamento. Oltre ai siti in cui la CO2 viene catturata e iniettata in giacimenti esauriti di petrolio e gas o altre formazioni geologiche, sono presenti altri luoghi rilevanti, inclusi progetti industriali e aziende che sviluppano e commercializzano ulteriormente le tecnologie CCS. I progetti CCUS noti sulla mappa includono aziende che sviluppano e commercializzano CCUS, nonché aziende in cui viene applicata la tecnologia CCUS, ad esempio il progetto Haru Oni ​​in Cile prevede di utilizzare la tecnologia di cattura della CO2 nordamericana.

Utilizzando i dati raccolti nella Geoengineering Map, è stato valutato il numero di progetti CCS che coinvolgono direttamente l'industria dei combustibili fossili come sponsor o partner di progetto. I dati mostrano che l'industria dei combustibili fossili è coinvolta in circa l'85 % dei progetti CCS noti. Si può presumere che la partecipazione dell'industria fossile sia effettivamente superiore all'85 %, dato che non tutti i progetti CCS rivelano tutti i loro sponsor. Le aziende di combustibili fossili coinvolte nei progetti CCS includono, tra le altre, BP, ConocoPhillips, Enhanced Energy, Equinor, Gassco AS, INEOS, PEMEX, Perdure Petroleum, Petrobras, Santos, Shell, Total, TUPRAS e Vattenfall. Anche aziende di industrie ad alta intensità energetica sono spesso coinvolte in progetti CCS, comprese aziende dei settori dell'acciaio, del cemento, chimico e minerario, tra cui ArcelorMittal, CEMEX, ENID e il gruppo De Beers.

Per molti dei progetti CCUS noti, i finanziatori non sono pubblicati e il finanziamento dei progetti non è quindi trasparente. Pertanto, non è possibile determinare in quale misura l'industria fossile sia coinvolta come finanziatrice in questi progetti. Tuttavia, anche senza le esatte informazioni sul finanziamento, la partecipazione dell'industria dei combustibili fossili può essere dimostrata per quasi il 70% dei progetti CCUS noti, poiché le aziende dei settori ad alta intensità energetica agiscono come partner del progetto:

•     L'industria dei fossili è un partner di progetto in circa il 20% dei progetti CCUS noti, comprese aziende come BP, Capital Power Corporation, Chevron, ExxonMobil, Romgaz, RWE, Shell, Total, Uniper,...
•     L'industria chimica è impegnata in quasi il 20% dei progetti CCUS noti, ad esempio nella produzione a base di CO2 di etanolo, metanolo e urea, comprese aziende come Bayer, Indo Gulf Fertilizer, LanzaTech, Pacific Ethanol, POET LLC, ...
•     Le aziende del settore dei trasporti e dell'aviazione sono impegnate in quasi il 15% dei noti progetti CCUS, in particolare in progetti per la generazione di combustibili sintetici, comprese aziende come Audi, Boom Supersonic, British Airways, BMW, Lufthansa, Swiss,...
•     Il coinvolgimento di aziende del settore delle costruzioni è evidente in poco meno del 15% dei progetti CCUS noti, comprese aziende come Boral Limited, Cementos Argos, CEMEX, Omya AG e Shougang,...

Ciò dimostra un pronunciato interesse dell'industria fossile nei progetti di cattura e "stoccaggio" della CO2.

 

L'EOR svolge un ruolo importante nei progetti CCS

Questo capitolo analizza come i progetti CCS prevedono di smaltire la CO2 catturata. Un rapporto pubblicato dal Global CCS Institute sullo stato globale del CCS nel 2020 offre informazioni precise al riguardo. Il rapporto elenca 28 impianti CCS commerciali in costruzione, in fase avanzata o in fase di sviluppo iniziale. Di 23 progetti, oltre l'80% prevede di utilizzare l'Enhanced Oil Recovery (EOR) – e quindi aumentare la produzione di petrolio. EOR significa che la CO2 catturata viene compressa e pompata nei giacimenti petroliferi per estrarre i depositi rimanenti dai giacimenti petroliferi invecchiati o dal petrolio altrimenti inaccessibile. Ciò significa che la CCS viene utilizzata per estrarre più combustibili fossili. Ciò è confermato anche dal rapporto del 2019 “Fuel to the Fire: How Geoengineering Threatens to Entrench Fossil Fuels and Accelerate the Climate Crisis” del Center for International Environmental Law (CIEL). La relazione conferma che la maggior parte dei progetti CCS su larga scala utilizza la CO2 catturata per l'EOR e suggerisce che l'85 % delle sovvenzioni statunitensi per la CCS va a un maggiore recupero del petrolio.

L'industria dei fossili cerca di presentare un quadro molto diverso. Ad esempio, Shell descrive la CCS come una tecnologia che "immagazzina l'anidride carbonica in profondità nel sottosuolo, impedendone il rilascio nell'atmosfera". E ancora un altro esempio tra i tanti: il Norwegian Petroleum Directorate (NPD) descrive la CCS come un mezzo per “limitare l'emissione di CO2 nell'atmosfera catturando la CO2 e poi immagazzinandola in sicurezza”. L'immagine di marketing che l'industria dei fossili sta cercando di mantenere non è coerente con i risultati della ricerca su CCS e la grande quota di EOR:

•     L'EOR crea volumi di estrazione aggiuntivi, ad esempio, il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti stima che sia possibile raddoppiare la produzione di petrolio degli Stati Uniti con l'EOR. Aumentare l'estrazione del petrolio non riduce le emissioni, ma le aumenta.
•     Anche lo stoccaggio sicuro della CO2 catturata, ripetutamente descritto dall'industria fossile, non corrisponde alla realtà, perché l'industria petrolifera stima che circa il 30% della CO2 convogliata in un sito EOR verrà emessa direttamente nell'atmosfera. Del restante, lo stoccaggio sicuro a lungo termine non può essere garantito, perché la CO2 può fuoriuscire attraverso le perdite per diversi motivi, tra cui costruzioni difettose e movimenti sotterranei.
•     La cattura della CO2, la liquefazione, il trasporto e l'iniezione nel sottosuolo richiedono notevoli quantità di energia. Ad esempio, a causa della cattura di CO2 ad alta intensità energetica, una centrale elettrica con CCS brucia fino al 30% in più di combustibili fossili per produrre la stessa quantità di energia, il che porta a un aumento delle emissioni.

L'industria dei fossili sta cercando di commercializzare la CCS come un modo sicuro per immagazzinare CO2 al fine di fare affari come al solito. Se questa strategia avrà successo, l'EOR, tra le altre, porterà all'estrazione di un numero ancora maggiore di combustibili fossili, con conseguente aumento delle emissioni. Tuttavia, l'UNEP Production Gap Report (2020) chiarisce che la quantità di combustibili fossili estratti deve diminuire, non aumentare, per limitare il riscaldamento globale a 1,5°C.

Le tecnologie CCS e CCUS sono ancora agli inizi, nonostante ingenti finanziamenti pubblici

La ricerca CCS continua ad essere sostenuta con ampi finanziamenti pubblici. In Europa, la ricerca CCS sullo stoccaggio sotterraneo di CO2 è stata finanziata dal 1990. Nel 2009, ad esempio, l'Unione Europea ha stanziato un miliardo di euro specificamente per i progetti CCS. Il governo degli Stati Uniti ha finanziato la ricerca CCS dal 1997, con oltre 5 miliardi di dollari stanziati dal 2010. L'Istituto internazionale per lo sviluppo sostenibile (IISD) illustra la misura in cui l'industria dei combustibili fossili è generalmente sostenuta con fondi pubblici: i governi del G20 sostengono i combustibili fossili combustibili con almeno tre volte l'importo dei finanziamenti pubblici all'anno (77 miliardi di dollari) rispetto all'energia pulita (28 miliardi di dollari). L'IISD spiega che i sussidi ai combustibili fossili riducono il prezzo dei combustibili fossili mentre alimentano ulteriormente la crisi climatica.

L'ultimo rapporto annuale del Global CCS Institute sullo stato globale della CCS sottolinea quanto poco sia progredita la tecnologia CCS, nonostante decenni di ricerca e ingenti finanziamenti. Il primo parco eolico offshore al mondo è stato realizzato nello stesso decennio del primo progetto di iniezione di CO2. Circa 30 anni dopo, l'energia eolica è una tecnologia matura e su larga scala, mentre la CCS è ancora agli inizi. Negli ultimi due decenni, la capacità globale di energia eolica è aumentata di quasi 100 volte, da 7,5 gigawatt nel 1997 a 743 gigawatt nel 2020. Il Global Wind Energy Council afferma che l'energia eolica aiuta così a evitare oltre 1,1 miliardi di tonnellate di CO2 in tutto il mondo - equivalente alle emissioni annuali di carbonio del Sud America. In confronto, l'Agenzia Internazionale per l'Energia (IEA) afferma che "oggi, le strutture CCUS in tutto il mondo hanno la capacità di catturare più di 40 Mt di CO2 ogni anno" - in questa cifra, l'AIE include i progetti EOR.

I seguenti esempi sono forniti per illustrare i problemi tecnici, finanziari e ambientali in corso di CCS e CCUS:

•      Petra Nova Carbon Capture Project, USA: questo progetto CCS è stato gestito da NRG Energy e JX Nippon Oil & Gas Exploration Corp. Nonostante i costi elevati, stimati in un miliardo di dollari, il progetto ha catturato meno di due milioni di tonnellate di CO2 all'anno. Sebbene il progetto abbia ricevuto un totale di 190 milioni di dollari di finanziamenti pubblici, è stato interrotto nel 2021 per motivi finanziari.
•     ROAD-Rotterdam CCS Demonstration Project, Paesi Bassi: questo progetto CCS è stato proposto da E.On, Electrabel e Alstom, per catturare la CO2 in una centrale elettrica a carbone di nuova costruzione e per iniettare la CO2 catturata al largo della costa vicino a Rotterdam. Il progetto ha ricevuto più di 200 milioni di euro di finanziamenti pubblici, ma è stato annullato per motivi finanziari.
•     Molti altri progetti CCS sono stati abbandonati per motivi finanziari, nonostante ingenti somme di fondi pubblici, tra cui l'Antelope Valley Project (USA, 400 milioni di dollari in finanziamenti pubblici), lo Sweeny Gasification Project (USA, 3 milioni di dollari in finanziamenti pubblici) , il progetto Belchatow (Polonia, 61 milioni di euro di finanziamenti pubblici), il progetto Eemshaven (Paesi Bassi, 30 milioni di euro di finanziamenti pubblici),…
•     Enhance Energy (ACTL), Canada: L'Alberta Carbon Trunk Line (ACTL) trasporta CO2 per EOR. Secondo Enhance Energy, queste attività EOR potrebbero portare al recupero di un ulteriore miliardo di barili di petrolio. Più di 850 milioni di CAD in finanziamenti pubblici sono stati destinati al progetto, contribuendo a finanziare ulteriori emissioni invece di evitarle.
•     Progetto Hydrogen Energy Supply Chain (HESC), Australia: il progetto mira a gassificare la lignite australiana per produrre idrogeno. L'idrogeno deve essere esportato in Giappone in forma liquefatta. Durante il processo di produzione dell'idrogeno, la CO2 verrà catturata e iniettata nelle formazioni geologiche offshore. Il progetto ha ricevuto più di AUD 100 milioni di finanziamenti pubblici. Vi sono crescenti dubbi sul fatto che la produzione di idrogeno da combustibili fossili in combinazione con CCS abbia senso in termini energetici.
•     Impianto di combustibili sintetici di Great Plains, USA: l'impianto alimentato a lignite è gestito da Dakota Gasification, cattura la CO2 e trasporta la CO2 catturata attraverso un gasdotto di 205 miglia per EOR. Questo progetto CCS è attivo dal 2000. Nonostante la sua lunga autonomia e molti sostenitori, finora ha catturato solo 1,9 milioni di tonnellate di CO2.
•     Progetto Gorgon CCS, Australia: Il governo australiano ha sostenuto il progetto con 60 milioni di dollari australiani. La messa in servizio dell'impianto era subordinata alla condizione che Chevron dovesse catturare e iniettare almeno l'80 % delle emissioni di CO2 rilasciate nel sito per un periodo di cinque anni a partire da luglio 2016. Il gas ha iniziato a fluire nel 2017, ma la messa in servizio del progetto CCS è stato ritardato tre volte. Nel 2021 si è saputo che il sistema di iniezione di CO2 è intasato di sabbia. Il Conservation Council dell'Australia occidentale ha chiesto di chiudere l'impianto fino a quando non sarà in grado di dimostrare che il suo CCS funzionava.
•     SaskPower Boundary Dam, Canada: dopo quattro anni di attività, il progetto ha catturato una media di 0,6 milioni di tonnellate di CO2 all'anno. Il 90% della CO2 catturata viene trasportato tramite un gasdotto di 66 km a un giacimento petrolifero per l'EOR. Fin dal suo avvio, il progetto è stato spesso confrontato a problemi tecnici, ad esempio i costi di manutenzione nel 2017 sono stati pari a 27 milioni di dollari.
•     Ineratec GmbH, Germania: Ineratec, uno spin-off del Karslruhe Institute of Technology tedesco, mira a produrre carburante sintetico dalla CO2 catturata. Il processo di produzione è molto energivoro e non appena il combustibile viene consumato, la CO2 catturata viene nuovamente rilasciata nell'atmosfera. Il progetto è finanziato con fondi pubblici e privati.
•     Progetto Kiverdi Inc., USA: L'azienda mira a convertire la CO2 catturata in prodotti come proteine ​​e olio. Il processo di produzione è molto energivoro e la CO2 catturata viene nuovamente rilasciata non appena i prodotti vengono consumati.
•     LanzaTech, Cina: LanzaTech ha sviluppato una tecnologia CCUS che cattura la CO2 dai gas di scarico e la converte in etanolo. La conversione viene effettuata da microbi che si nutrono di CO2 e producono etanolo. La CO2 catturata viene nuovamente rilasciata non appena l'etanolo viene consumato.
•     I dati del 2020 mostrano che la quantità di CO2 necessaria a livello industriale è piuttosto ridotta. Si parla di 230 milioni di tonnellate di CO2 all'anno, di cui 130 milioni di tonnellate utilizzate per la produzione di urea e fino a 80 milioni di tonnellate per EOR. Secondo l'Agenzia internazionale per l'energia, il CCUS esiste dagli anni '70/'80, il che significa che il mercato della CO2 non può essere aumentato in modo significativo per molti decenni. L'elevata domanda di energia di CCUS è una delle ragioni per questo.
  

Visione

L'industria dei combustibili fossili cerca di presentare le tecnologie CDR come CCS e CCUS come una soluzione tecnica sicura ed efficace ai problemi climatici. Tuttavia, CCS e CCUS non hanno dimostrato di essere sicuri ed efficaci. Sebbene le tecnologie siano state ampiamente sovvenzionate e promosse per diversi decenni, con finanziamenti sia pubblici che privati, non ci sono stati progressi significativi nel loro sviluppo. Molti progetti sono stati abbandonati a causa di costi elevati o problemi tecnici. Mentre altre tecnologie, ad esempio l'energia eolica, hanno fatto passi da gigante e stanno attivamente evitando le emissioni di CO2, le tecnologie CCS e CCUS sono ancora in fase di sviluppo e sperimentazione e non hanno ancora contribuito a mitigare il cambiamento climatico. Inoltre, i progetti CCS con EOR portano all'estrazione di un numero ancora maggiore di combustibili fossili. L'elevata domanda di energia di CCS e CCUS porta alla necessità di molta più energia. Con CCS e CCUS, l'industria dei combustibili fossili vuole dare l'impressione di combattere il cambiamento climatico – in realtà, si tratta più di proteggere i profitti dalla produzione di carbone, petrolio e gas. Non sarebbe la prima volta nella storia che l'industria dei fossili manipola i fatti sul clima a suo favore. Dopo decenni di ricerca, non ci sono prove che CCS e CCUS possano affrontare le cause della crisi climatica o ridurre significativamente le emissioni di gas serra.

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