Fino ad oggi, il "maccartismo" sopravvive come un epiteto di infondata paura-disordine sulla sovversione nel governo e nella società. Si riferisce, ovviamente, al senatore Joseph McCarthy del Wisconsin, che raggiunse il suo apogeo politico all'inizio degli anni '50. McCarthy fece molti discorsi infiammatori e accuse infondate al Senato, alla fine fu censurato e perse la sua influenza. Era famoso per avere "elenchi" di comunisti nel governo o nell'esercito degli Stati Uniti che si rivelarono interamente fabbricati. Anche il numero di persone che ha accusato cambiava costantemente.
