MEGACHIROTTERA: Joseph McCarthy e altre sfaccettature degli anni '50

domenica 22 marzo 2020

Joseph McCarthy e altre sfaccettature degli anni '50 - Il Terrore Rosso

Fino ad oggi, il "maccartismo" sopravvive come un epiteto di infondata paura-disordine sulla sovversione nel governo e nella società. Si riferisce, ovviamente, al senatore Joseph McCarthy del Wisconsin, che raggiunse il suo apogeo politico all'inizio degli anni '50. McCarthy fece molti discorsi infiammatori e accuse infondate al Senato, alla fine fu censurato e perse la sua influenza. Era famoso per avere "elenchi" di comunisti nel governo o nell'esercito degli Stati Uniti che si rivelarono interamente fabbricati. Anche il numero di persone che ha accusato cambiava costantemente.

In alcuni ritratti McCarthy è visto come un disperato bisogno di notizie e attenzioni, e essenzialmente un attore impotente e solitario. Ciò potrebbe aiutare a ridurre la statura di McCarthy nei libri di storia, ma ignora un'ondata molto più ampia di paranoia che spazzò gli Stati Uniti nei primi anni '50. The Second Red Scare (il primo che si è verificato nel 1919) ha coinvolto una parte sostanziale della popolazione americana e presentava alcuni che avrebbero goduto di carriere politiche molto tempo dopo la morte di McCarthy nel 1957. E in effetti, ci furono significative violazioni del Dipartimento di Stato e del programma atomico che alimentava queste accuse esagerate.

Un esempio è stato Alger Hiss, che ha lavorato nel Dipartimento di Stato per diversi anni. Nel 1948, Hiss fu accusato davanti al Comitato delle attività non americane della Camera di essere un comunista da Whittaker Chambers, e fu prontamente portato a testimoniare. Ha negato tutte le accuse e Chambers ha fornito ulteriori dettagli e prove. Alla fine Hiss fu condannato a dieci anni di prigione per spergiuro e il suo nome fu usato come esempio di infiltrazione molto più vasta nel governo degli Stati Uniti.

Al giorno d'oggi, la colpa di Hiss è accettata dalla maggior parte del programma di controspionaggio di Venona. Negli anni '50, il suo nome sollevò uno spettro esagerato di massiccio spionaggio comunista. Fu un'ansia che fu anche alimentata dalla caduta della Cina, della Corea del Nord e dell'Europa orientale per l'avanzata del comunismo, dal rapido sviluppo da parte dell'Unione Sovietica di una bomba atomica (quasi certamente aiutata dallo spionaggio) e dal continuo guerra in Corea che ha causato oltre 33.000 vittime americane.

I politici negli Stati Uniti hanno reso l'anticomunismo il fulcro della loro identità. Richard Nixon doveva la sua carriera iniziale a questa strategia. Nel 1946, segnò una vittoria contro Jerry Voorhis, un democratico in carica a cinque mandati, martellando la questione del comunismo. Usò la stessa strategia per vincere la sua campagna del Senato del 1950 contro la progressiva Helen Gagahan Douglas. Durante questo periodo prestò servizio nell'HUAC e giocò ripetutamente la carta anticomunista, evitando astutamente il superamento di McCarthy. Nel 1953, aveva ceduto la sua reputazione alla Vice Presidenza. A Dwight Eisenhower non piaceva molto McCarthy, ma Nixon fu in grado di duplicare l'appello anticomunista in un pacchetto politico più mainstream.

Il sentimento anticomunista era particolarmente forte nella comunità cattolica. John F. Kennedy era uno che guardava dall'altra parte durante il periodo di massimo splendore di McCarthy, piuttosto che criticarlo in modo aggressivo. Per quanto gran parte dei sentimenti personali di Kennedy abbiano preso parte a questa decisione (non è mai stato timido nel criticare il comunismo e McCarthy era un amico di famiglia), aveva anche un collegio elettorale a cui fare appello. E nei primi anni '50, nello stato e nel distretto di Kennedy, il sostegno a McCarthy fu forte. Nel 1954 Kennedy fu l'unico democratico a non votare per la censura di McCarthy. Kennedy in seguito si difese dicendo: "Inferno, metà dei miei elettori in Massachusetts considerano McCarthy come un eroe".

La corsa di McCarthy come demagogo principale si concluse nel 1954, quando andò contro l'esercito degli Stati Uniti. Nel corso di due mesi, una serie di audizioni, trasmesse in televisione su ABC, di vari testimoni è risultata scarsa ma ha notevolmente ridotto la popolarità di McCarthy. Fu in queste udienze che il famoso "Non hai il senso della decenza?" si è verificato uno scambio tra McCarthy e il consigliere dell'esercito Joseph Welch. Avendo visto di persona le tattiche di McCarthy, l'approvazione del pubblico nei suoi confronti è caduta precipitosamente ed è stato alla fine di quell'anno che è stato censurato.

La retorica simile a McCarthy è sopravvissuta nell'estrema destra per molti anni. Alla fine degli anni '50, molti accusarono qualsiasi movimento liberale di essere un complotto comunista. Il movimento per i diritti civili è stato descritto come opera dei comunisti. Martin Luther King Jr. è stato descritto come comunista. John F. Kennedy è stato descritto come un comunista segreto dopo la fallita invasione della Baia dei Porci. Anche Dwight Eisenhower è stato accusato. La John Birch Society era un'organizzazione ben nota che diffuse questi attacchi. Fondata nel 1958, si avvicinò rapidamente a 100.000 membri e mantenne la fiaccola del virulento anticomunismo tra i veri credenti dopo che si era ritirato dalla coscienza nazionale.

"Non hai alcun senso di decenza?"

9 giugno 1954

Joseph Welch reagisce al senatore Joseph McCarthy

Il senatore repubblicano del Wisconsin Joseph R. McCarthy salì all'attenzione del pubblico nel 1950 con le sue accuse secondo cui centinaia di comunisti si erano infiltrati nel Dipartimento di Stato e in altre agenzie federali. Queste accuse hanno colpito una nota particolarmente reattiva in un momento di approfondimento dell'ansia nazionale sulla diffusione del comunismo mondiale.

McCarthy continuò incessantemente la sua campagna anticomunista nel 1953, quando ottenne una nuova piattaforma come presidente della sottocommissione permanente per le indagini del Senato. Mise rapidamente la sua impronta su quel sottocomitato, spostando la sua attenzione dalle indagini sulle frodi e sui rifiuti nel ramo esecutivo alla caccia ai comunisti. Ha condotto decine di audizioni, chiamando centinaia di testimoni in sessioni sia pubbliche che chiuse.

Una disputa sulla sua assunzione di personale senza consultare altri membri del comitato spinse i tre democratici del panel a dimettersi a metà del 1953. Anche i senatori repubblicani hanno smesso di partecipare, in parte perché così tante audizioni sono state convocate in breve tempo o tenute lontane dalla capitale della nazione. Di conseguenza, McCarthy e il suo consigliere principale Roy Cohn hanno gestito lo spettacolo da soli, grigliare e insultare incessantemente i testimoni. Il decano della legge di Harvard, Ervin Griswold, ha descritto il ruolo di McCarthy come "giudice, giuria, procuratore, castigatore e agente di stampa, tutto in uno".

Nella primavera del 1954, McCarthy combatté contro l'esercito degli Stati Uniti, caricando una sicurezza lassista in una struttura dell'esercito top-secret. L'esercito rispose che il senatore aveva cercato un trattamento preferenziale per un aiutante di sottocommissione recentemente redatto. In mezzo a questa controversia, McCarthy si è temporaneamente dimesso da presidente per la durata dello spettacolo televisivo nazionale di tre mesi noto alla storia come udienze dell'esercito-McCarthy.

L'esercito ha assunto l'avvocato di Boston Joseph Welch per presentare il suo caso. In una sessione del 9 giugno 1954, McCarthy accusò che uno degli avvocati di Welch avesse legami con un'organizzazione comunista. Mentre un pubblico televisivo stupito guardava, Welch ha risposto con le linee immortali che alla fine hanno concluso la carriera di McCarthy: "Fino a questo momento, senatore, penso di non aver mai misurato davvero la tua crudeltà o la tua incoscienza". Quando McCarthy cercò di continuare il suo attacco, Welch interruppe rabbiosamente: "Non assassiniamo ulteriormente questo ragazzo, senatore. Hai fatto abbastanza. Non hai senso di decenza?"

Durante la notte, l'immensa popolarità nazionale di McCarthy è evaporata. Incensato dai suoi colleghi del Senato, ostracizzato dal suo partito e ignorato dalla stampa, McCarthy morì tre anni dopo, 48 anni e un uomo distrutto.

Per ulteriori informazioni: Congresso degli Stati Uniti. Senato. Sessioni esecutive della sottocommissione permanente del Senato sulle indagini della commissione per le operazioni governative (McCarthy Hearings 1953-54), a cura di Donald A. Rtichie ed Elizabeth Bolling. Washington: GPO, 2003. S. Prt. 107-84. Disponibile online.

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Il senatore Joseph McCarthy, il maccartismo e la caccia alle streghe

Il 14 novembre 1908, Joseph McCarthy nacque in una famiglia cattolica romana come il quinto di nove figli ad Appleton, nel Wisconsin. Sebbene McCarthy abbandonò la scuola elementare all'età di quattordici anni, tornò per terminare diligentemente i suoi studi nel 1928, permettendogli di frequentare la Marquette University. Una volta accettato, iniziò il suo viaggio per diventare quello che molti storici considerano uno dei politici meno qualificati e corrotti del suo tempo. Dopo aver conseguito il diploma di laurea in giurisprudenza presso la Marquette University, McCarthy si dedicò a pratiche giuridiche infruttuose e si abbandonò al gioco d'azzardo lungo la strada per ottenere finanziamenti extra. Nonostante fosse un democratico all'inizio dei suoi anni politici, passò rapidamente al Partito Repubblicano dopo essere stato trascurato come candidato nel Partito Democratico come procuratore distrettuale. La sua sporca campagna per ottenere la posizione di giudice del circuito si è rivelata un inquietante presagio alla sua successiva era di "maccartismo".

Per stimolare la sua carriera politica, McCarthy lasciò il suo lavoro come giudice del circuito e si unì ai Marines durante la seconda guerra mondiale. Dopo la sua breve carriera militare, McCarthy corse poi come candidato repubblicano al seggio del Senato del Wisconsin, dove usò la propaganda e accuse errate contro il suo avversario, Robert La Follette, per promuovere la propria campagna. Danneggiando la reputazione di La Follete sostenendo di non essersi arruolato nell'esercito durante la guerra, McCarthy vinse le elezioni e divenne senatore.

Mentre le rielezioni cominciavano ad avvicinarsi, McCarthy, il cui primo mandato non era impressionante, cercò il modo di garantire il suo successo politico, ricorrendo persino alla corruzione. Edmund Walsh, un caro amico cattolico e anticomunista, suggerì una crociata contro i cosiddetti sovversivi comunisti. McCarthy accettò con entusiasmo e approfittò dell'ondata di terrore fanatico della nazione contro il comunismo, ed emerse il 9 febbraio 1950, sostenendo di avere un elenco di 205 persone nel Dipartimento di Stato che erano membri noti del Partito Comunista Americano. Il pubblico americano impazzì con il pensiero di sediziosi comunisti che vivevano negli Stati Uniti e ruggì per le indagini sugli agitatori sotterranei. Queste persone nella lista non erano in realtà tutti comunisti; alcuni avevano semplicemente dimostrato di essere alcolisti o devianti sessuali. Indipendentemente da ciò, McCarthy si fece avanti incessantemente e divenne il presidente del Comitato governativo per le operazioni del Senato, ampliando la sua portata per "investigare" i dissidenti. Ha continuato a indagare per oltre due anni, mettendo in discussione incessantemente numerosi dipartimenti governativi e il panico derivante dalle cacce alle streghe e la paura del comunismo è diventato noto come McCarthyism.

Joseph McCarthy ha quindi accusato diversi cittadini innocenti, in particolare Owen Lattimore, di essere associati al comunismo. Lungo la strada aveva Louis Budenz, ex redattore di The Daily Worker, che sosteneva le sue accuse con prove nella migliore delle ipotesi, poiché Budenz utilizzava solo le informazioni che aveva sentito da altre persone fino a 13 anni prima. Un'altra vittima delle false accuse comuniste di McCarthy fu Drew Pearson, un critico che screditava regolarmente le accuse di McCarthy attraverso colonne e trasmissioni radiofoniche. McCarthy ha tenuto sette discorsi al Senato su Pearson, il che ha comportato la perdita di sponsor per lo spettacolo di Pearson. Inoltre, furono raccolti fondi per aiutare numerosi uomini a citare Pearson, tutte le accuse di cui fu ritenuto innocente e non responsabile.

La caduta di McCarthy iniziò finalmente nell'ottobre del 1953, quando iniziò a investigare "infiltrazioni comuniste nell'esercito". Questa fu l'ultima goccia per l'allora presidente Dwight D. Eisenhower, che si rese conto che il movimento di McCarthy doveva essere fermato. L'esercito ha risposto alle accuse, inviando informazioni su McCarthy e consiglieri che hanno abusato dei privilegi del Congresso a noti critici di McCarthy. Reporter, Drew Pearson incluso, e presto altri critici salirono a bordo, pubblicando articoli poco lusinghieri su Joseph McCarthy e sui suoi metodi per cercare i presunti comunisti in America.

Attraverso le indagini televisive sull'esercito degli Stati Uniti e l'attacco dei giornalisti, la nazione si rese conto che McCarthy era "malvagio e ineguagliato nella malizia". Perse la sua posizione di presidente nel Comitato governativo per le operazioni del Senato e nel dicembre del 1954, fu emessa una mozione di censura, che è un rimprovero formale di un organo potente, che condannava la sua condotta con il conteggio dei voti da 67 a 22. Il i media successivamente si disinteressarono delle sue accuse comuniste e McCarthy fu praticamente privato del suo potere. Morì nel maggio del 1957 dopo che gli fu diagnosticata la cirrosi epatica a causa del forte consumo di alcolici. Gli effetti clamorosi dell'era di McCarthy simboleggiavano il puro terrore del comunismo durante il periodo a causa della guerra fredda. Anche se si concluse in pochi anni, attribuì al crescente dissenso tra i sovietici e gli Stati Uniti.

Fonti:

"Joseph McCarthy." 2008. NNDB Traccia il mondo intero. 2 giugno 2008.

"Joseph McCarthy (1908-1957)." Biografia. 21 aprile 2003. Storia di Appleton. 2 giugno 2008.

Simkin, John. "Joseph McCarthy." Spartacus Educational. 30 maggio 2008.

Truman, Harry S. Telegram a Joseph McCarthy. Febbraio 1950.

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