L'Atlantico sta entrando in una fase interessante che cambierà il clima del mondo

The Cliffs of Moher look out over the Atlantic – but is the ocean endangering us on land? Sami Pyylampi, CC BY-SA

La temperatura superficiale dell'Oceano Atlantico oscilla tra le fasi calde e fredde ogni pochi decenni. Come il suo El Nino pacifico di frequenza più alta, questa cosiddetta "oscillazione multidecadale atlantica" può alterare i modelli meteorologici in tutto il mondo. L'incantesimo più caldo che abbiamo visto dalla fine degli anni '90 ha significato in generale condizioni più calde in Irlanda e Gran Bretagna, più uragani nell'Atlantico del Nord e peggiori siccità nel Midwest degli Stati Uniti.

Tuttavia una fase più fredda nell'Atlantico potrebbe portare siccità e conseguenti carestie nei paesi in via di sviluppo della regione africana del Sahel. Nel Regno Unito offrirebbe una breve tregua dall'aumento delle temperature globali, mentre meno precipitazioni significherebbero più frequenti barbecue estivi. Un atlantico freddo significa anche meno uragani che colpiscono gli Stati Uniti meridionali.

La buona notizia è che la nostra ultima ricerca, pubblicata sulla rivista Nature, ci offre una migliore comprensione di queste oscillazioni atlantiche. Ora sappiamo che le accelerazioni nell'innalzamento del livello del mare in città come New York e Boston sulla costa nord-orientale degli Stati Uniti sono legate a un periodo di freddo nell'Atlantico.

Le cattive notizie, almeno se sei un contadino africano o hai una proprietà costiera nel New England. Stiamo per entrare in una fase fredda.

Oscillazione multidecadale atlantica

Una volta che ci adattiamo alle tendenze globali del riscaldamento globale, emerge un'oscillazione nella temperatura della superficie del mare Atlantico. L'oceano attraversò un periodo caldo negli anni '30 / '40 e di nuovo negli anni '90 / '000. Tuttavia, gli anni '70 / '80 erano molto più cool e al momento ci sono segnali di una transizione verso un periodo relativamente freddo.

The black line represents the ten year average. van Oldenborgh et al. / ERSSTv3b, CC BY-SA

Questo è noto come l'oscillazione multidecadale atlantica (AMO) e la transizione tra le fasi positive e negative può essere molto rapida. Ad esempio, le temperature atlantiche sono diminuite di 0,1ºC per decennio dagli anni '40 agli anni '70. In confronto, il riscaldamento globale della superficie è stimato a 0,5 ° C per secolo, con una frequenza doppia rispetto a quella lenta.

In molte parti del mondo, l'AMO è stato collegato a tendenze decennali di temperatura e precipitazioni. Certamente - e forse ovviamente - la temperatura media delle isole sottovento dell'Atlantico come la Gran Bretagna e l'Irlanda mostrano quasi esattamente le stesse fluttuazioni di temperatura dell'AMO.

Le oscillazioni atlantiche sono associate alla frequenza degli uragani e della siccità. Quando l'AMO è nella fase calda, ci sono più uragani nell'Atlantico e la siccità nel Midwest degli Stati Uniti tende ad essere più frequente e prolungata. Nel Pacifico nord-occidentale, un AMO positivo porta a più precipitazioni.

Un AMO negativo (oceano più freddo) è associato a precipitazioni ridotte nella vulnerabile regione del Sahel in Africa. L'AMO negativo prolungato era associato alla famigerata carestia etiopica a metà degli anni '80. Nel Regno Unito tende a ridurre le piogge estive - la mitica "estate del barbeque".

Poiché l'AMO influenza una serie di condizioni climatiche in diverse parti del mondo, è importante che i meccanismi che lo guidano siano correttamente compresi.

Cosa guida le fasi di AMO?

Gli scienziati hanno ampiamente ipotizzato che la circolazione oceanica, e in particolare la circolazione capovolta del meridione atlantico, che manda acqua calda superficiale verso nord (la corrente del Golfo) e acqua fredda più profonda verso sud, spinga le fasi dell'AMO spostando il calore attorno. Tuttavia, non abbiamo osservazioni dirette della circolazione oceanica di durata sufficiente a supportare questa teoria, che ha portato alcuni a chiedersi se l'AMO sia effettivamente controllato dall'oceano.

Abbiamo misurazioni della forza del flusso della Corrente del Golfo nello Stretto della Florida dal 1982 e il flusso attraverso la cresta della Groenlandia-Scozia dalla metà degli anni '90. Dal 2004, abbiamo anche misurazioni continue, a tutto campo e ampie del bacino di capovolgimento dell'Atlantico con il progetto di monitoraggio RAPID a 26º N. Tuttavia, nessuno di questi documenti è abbastanza lungo da collegare direttamente la circolazione oceanica con le variazioni climatiche decennali come l'AMO.

Le misure a livello del mare da indicatori di maree d'altra parte si estendono indietro di oltre 100 anni in luoghi. Molti studi, risalenti al 1938, hanno utilizzato questi dati per studiare le variazioni nella circolazione oceanica.

Nelle nostre ultime ricerche siamo stati in grado di dimostrare che le differenze nel livello del mare lungo la costa orientale degli Stati Uniti forniscono una misura della forza della circolazione oceanica.

Le fluttuazioni del livello del mare dalla Florida a Boston possono essere divise da Cape Hatteras, dove la corrente del Golfo lascia la costa per fluire verso est. La differenza (sud meno nord) è rappresentativa della circolazione oceanica e una maggiore circolazione significa che viene trasportato più calore.

Confrontando il nostro indice del livello del mare con l'indice AMO siamo stati in grado di fornire, per la prima volta, prove osservative del legame ampiamente ipotizzato tra la circolazione oceanica e l'AMO.

I nostri risultati mostrano che la circolazione oceanica risponde alla prima modalità di forzatura atmosferica atlantica, l'oscillazione del Nord Atlantico, attraverso i cambiamenti di circolazione tra le gole subtropicali e subpolari - la regione di interazione. Questa è una grande influenza sui modelli del vento e sul calore trasferito tra l'atmosfera e l'oceano.

Le osservazioni che abbiamo sull'Atlantico che sovvertono la circolazione negli ultimi dieci anni mostrano che sta diminuendo. Di conseguenza, ci aspettiamo che l'AMO passi a una fase negativa (acque più fredde). Questo è coerente con le osservazioni della temperatura nel Nord Atlantico.

Fonte 

https://theconversation.com/the-atlantic-is-entering-a-cool-phase-that-will-change-the-worlds-weather-42497