Negli ultimi anni, gli amanti del brivido di Hollywood, della Silicon Valley e oltre hanno viaggiato in Sud America per partecipare ai cosiddetti ritiri di Ayahuasca.
Il loro obiettivo era quello di prendere parte a un rituale e bere Ayahuasca preparata con una pianta di vite Banisteriopsis caapi, tradizionalmente usata dagli indigeni per le cerimonie religiose sacre. I bevitori di Ayahuasca sperimentano episodi allucinogeni a breve termine che molti descrivono come un cambiamento di vita
Il principio attivo responsabile di queste visioni psichedeliche è una molecola chiamata dimetiltriptamina (DMT). Per la prima volta, un team guidato da Michigan Medicine ha scoperto la presenza diffusa di DMT presente in natura nel cervello dei mammiferi. Il risultato è il primo passo verso lo studio del DMT e il suo ruolo nel cervello degli umani.
Uno studio sui ratti ha rivelato la presenza di DMT naturale, un allucinogeno sempre più popolare.
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| Credito: Università del Michigan |
"DMT non è solo nelle piante, ma può anche essere rilevato nei mammiferi", dice Jimo Borjigin, Ph.D., del Dipartimento di Fisiologia molecolare e integrativa. Il suo interesse per DMT è nato per caso. Prima di studiare la psichedelica, la sua ricerca si è concentrata sulla produzione di melatonina nella ghiandola pineale.
Nel diciassettesimo secolo, il filosofo René Descartes sosteneva che la ghiandola pineale, un piccolo organo a forma di pigna situato nel profondo del cervello, era la sede dell'anima. Fin dalla sua scoperta, la ghiandola pineale, conosciuta da alcuni come il terzo occhio, è stata avvolta nel mistero. Gli scienziati ora sanno che controlla la produzione di melatonina, giocando un ruolo importante nella modulazione dei ritmi circadiani o dell'orologio interno del corpo. Tuttavia, una ricerca online di note da includere in un corso che stava insegnando aprì gli occhi di Borjigin a una fiorente comunità ancora convinta del potere mistico della ghiandola pineale.
L'idea centrale sembra provenire da un documentario che presenta il lavoro del ricercatore Rick Strassman, M.D., con la Scuola di Medicina dell'Università del New Mexico. A metà degli anni '90, ha condotto un esperimento in cui soggetti umani sono stati sottoposti a DMT per iniezione endovenosa e intervistati dopo che i suoi effetti erano scomparsi. In un documentario sull'esperimento, Strassman afferma di aver creduto che la ghiandola pineale producesse e secerne il DMT.
Nel diciassettesimo secolo, il filosofo René Descartes sosteneva che la ghiandola pineale, un piccolo organo a forma di pigna situato nel profondo del cervello, era la sede dell'anima. Fin dalla sua scoperta, la ghiandola pineale, conosciuta da alcuni come il terzo occhio, è stata avvolta nel mistero. Gli scienziati ora sanno che controlla la produzione di melatonina, giocando un ruolo importante nella modulazione dei ritmi circadiani o dell'orologio interno del corpo. Tuttavia, una ricerca online di note da includere in un corso che stava insegnando aprì gli occhi di Borjigin a una fiorente comunità ancora convinta del potere mistico della ghiandola pineale.
L'idea centrale sembra provenire da un documentario che presenta il lavoro del ricercatore Rick Strassman, M.D., con la Scuola di Medicina dell'Università del New Mexico. A metà degli anni '90, ha condotto un esperimento in cui soggetti umani sono stati sottoposti a DMT per iniezione endovenosa e intervistati dopo che i suoi effetti erano scomparsi. In un documentario sull'esperimento, Strassman afferma di aver creduto che la ghiandola pineale producesse e secerne il DMT.
"Ho detto a me stesso, 'aspetta, ho lavorato sulla ghiandola pineale per anni e non ho mai sentito parlare di questo'". Ha contattato Strassman, chiedendo la fonte della sua dichiarazione. Quando Strassman ha ammesso che era solo un'ipotesi, Borjigin ha suggerito di collaborare per testarlo. "Ho pensato che se DMT è una monoamina endogena, dovrebbe essere molto facile da rilevare usando un rilevatore di fluorescenza."
Utilizzando un processo in cui il tubo di microdialisi viene inserito in un cervello di ratto attraverso la ghiandola pineale, i ricercatori hanno raccolto un campione che è stato analizzato per - e confermato - la presenza di DMT. L'esperimento ha portato a un documento pubblicato nel 2013.
Tuttavia, Borjigin non era soddisfatto. Successivamente, ha cercato di scoprire come e dove è stata sintetizzata la DMT. Il suo studente laureato, Jon Dean, autore principale dell'articolo, ha avviato un esperimento utilizzando un processo chiamato ibridazione in situ, che utilizza un filamento di DNA complementare etichettato per localizzare una sequenza specifica di RNA in una sezione di tessuto.
"Con questa tecnica, abbiamo trovato neuroni cerebrali con i due enzimi necessari per produrre DMT", afferma Borjigin. E non erano solo nella ghiandola pineale.
"Si trovano anche in altre parti del cervello, tra cui la neocorteccia e l'ippocampo che sono importanti per le funzioni cerebrali di ordine superiore tra cui l'apprendimento e la memoria."
I risultati sono pubblicati sulla rivista Nature.
Il lavoro del suo team ha anche rivelato che i livelli di DMT aumentano in alcuni ratti con arresto cardiaco. Un documento pubblicato nel 2018 da ricercatori nel Regno Unito ha affermato che la DMT simula l'esperienza di pre-morte, in cui le persone riferiscono la sensazione di trascendere i propri corpi e di entrare in un altro regno. Borjigin spera di indagare ulteriormente per scoprire la funzione dei livelli naturali di DMT nel cervello - e cosa succederebbe se avesse un ruolo nelle normali funzioni cerebrali.
"Non sappiamo cosa stia facendo nel cervello. Tutto quello che stiamo dicendo è che abbiamo scoperto i neuroni che producono questa sostanza chimica nel cervello, e lo fanno a livelli simili ad altri neurotrasmettitori monoaminici."
Contatti e fonti:
Kelly Malcom, Michigan Medicine - University of Michigan
Citazione: biosintesi e concentrazioni extracellulari di N, N-dimetiltriptamina (DMT) nel cervello dei mammiferi.
Jon G. Dean, Tiecheng Liu, Sean Huff, Ben Sheler, Steven A. Barker, Rick J. Strassman, Michael M. Wang, Jimo Borjigin. Rapporti scientifici, 2019; 9 (1) DOI: 10.1038 / s41598-019-45812-w
Fonte: Principia Scientific
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