Biochar (scheda tecnica)

Panoramica

Biochar descrive un metodo per convertire la biomassa in carbone e quindi mescolarla in terreni per immagazzinare il carbonio bruciato. Il carbone viene prodotto attraverso un processo noto come pirolisi, in cui il materiale organico subisce decomposizione in condizioni di ossigeno molto basso e temperature elevate. Il residuo solido risultante è altamente arricchito di carbonio e chiamato "char". I promotori del biochar puntano su terreni neri amazzonici di Terra Preta, dove gruppi indigeni seppelliscono carbone e altra materia organica per migliorare la fertilità del loro suolo. Utilizzato sulle colture odierne, tuttavia, l'affermazione secondo cui il biochar aumenta la produttività agricola non è stata costantemente dimostrata. Per essere efficace, il biochar dovrebbe essere prodotto su scala industriale e richiederebbe la trasformazione in carbone di grandi aree terrestri per le piantagioni di biomassa. In effetti, nella prima sperimentazione sul campo del biochar sottoposta a revisione paritaria, i ricercatori sono rimasti sorpresi nello scoprire che i terreni trattati con biochar sequestravano meno carbonio rispetto ad altri terreni: l'aggiunta di più carbonio stimolava i microbi del suolo per rilasciare più CO2.1 Altri schemi prevedono "rifiuti -biochar", dove i cosiddetti rifiuti forestali e agricoli vengono convertiti in carbone.

Biochar in vendita come esaltatore di terreno (Green Energy Futures)

Attori coinvolti

Shell è stata coinvolta nell'Iniziativa internazionale sul biochar e il suo principale lobbista, David Hone, è evangelico sulle "emissioni negative".2 La ricerca sul biochar in espansione è stata finanziata da ExxonMobil, Chevron ed Encana. Il supporto aziendale proviene principalmente dall'industria canadese delle sabbie bituminose. Cenovus sta pianificando un progetto di bonifica "spreco al biochar" delle sabbie bituminose, in comproprietà di Conoco Philipps,3 che hanno promosso il biochar tra una gamma più ampia di approcci di geoingegneria del "sequestro del carbonio" come un modo per "rendere più verde" una delle industrie più distruttive del mondo.

Il biochar è anche promosso da sostenitori della geoingegneria come la Gates Foundation e la Carbon War Room di Richard Branson. I piccoli progetti di biochar nel Sud del mondo continuano a moltiplicarsi. Pochi di essi sono accompagnati da studi scientifici e molti sembrano servire principalmente per cercare di attrarre maggiori investimenti per il biochar.4

Impatti

Nel 2010, Nature Communications ha pubblicato un articolo che suggerisce che il 12% delle emissioni annue mondiali di gas serra potrebbe essere compensato con "biochar sostenibile".5 Questo dato ipotizzava che 556 milioni di ettari di terra sarebbero stati convertiti in produzione di biochar, un'area 1,7 volte la dimensioni dell'India e ha confermato i timori che un ambizioso programma globale di biochar richiederebbe la conversione della terra in piantagioni su vasta scala.6 La domanda di biomassa sta già danneggiando gli ecosistemi della biodiversità e sostituendoli con deserti industriali, chimicamente dipendenti e monocolturali. Inoltre, l'accaparramento di terreni per i biocarburanti sta già provocando sfratti violenti e violazioni dei diritti umani in tutto il mondo. Anche se i progetti di biochar sono piccoli e non comportano il land grabbing, di conseguenza i piccoli agricoltori possono comunque perdere.7

Un'idea ampiamente promossa è quella di produrre biochar in moderni impianti di pirolisi che generano anche calore ed elettricità. Tuttavia, tali sistemi non sono tecnicamente provati su scala commerciale. Praticamente tutto il biochar venduto attualmente e la maggior parte del biochar utilizzato negli studi scientifici è stato prodotto attraverso metodi tradizionali di produzione del carbone.8

La produzione di carbone tradizionale è così inefficiente che nel processo si perde fino al 90% di carbonio da biomassa come CO2 nell'atmosfera.9 Analogamente all'elettricità da biomassa, i sostenitori del biochar affermano che la combustione di biomassa è "carbon neutral" perché il carbonio rilasciato durante la combustione sarà riassorbito da nuovi alberi o colture. Questa affermazione è stata smentita in modo solido e ripetuto.10 Gli alberi impiegano anni a ricrescere, supponendo che lo facciano persino. Tagliare le foreste naturali per l'elettricità da biomassa, o il biochar o qualsiasi altro uso si traduce in un enorme "debito di carbonio" che può richiedere decenni o addirittura secoli per essere rimborsato (vale a dire che una quantità equivalente di carbonio possa essere riassorbita nella crescita di nuovi alberi).11

"Tagliare le foreste naturali per l'elettricità da biomassa o il biochar o qualsiasi altro uso si traduce in un enorme" debito di carbonio "che può richiedere decenni o addirittura secoli per ripagare."

I sostenitori di Biochar insistono anche sul fatto che non taglieranno foreste o convertiranno gli ecosistemi per fornire biomassa infiammabile. Proprio come l'industria dell'elettricità da biomassa, preferiscono parlare di bruciare "rifiuti e residui". Ma non esiste cosa come "rifiuti" in un ecosistema forestale: tutto viene riciclato, attraverso il decadimento, per supportare la rigenerazione e la ricrescita. In molti luoghi, le definizioni di rifiuti sono state ampliate per includere praticamente qualsiasi legno che non sia valutato come tronchi da sega, quindi i raccolti di legname sono più intensi e distruttivi. In agricoltura, ci sono spesso opzioni migliori per i residui, come compost, pacciame, foraggi per animali e lettiere. La silvicoltura industriale e le pratiche agricole hanno già devastato gli ecosistemi; creare un mercato per i rifiuti prodotti da pratiche insostenibili non è un passo nella giusta direzione.12

Controllo della realtà

Nonostante le preoccupazioni relative al biochar, il numero di progetti biochar ha continuato a crescere in tutto il mondo. Un sondaggio finanziato dalla Banca mondiale nel 2011 ha identificato 150 progetti di biochar in 38 paesi in via di sviluppo.13 Tuttavia, gli sviluppatori annunciano comunemente risultati di successo senza controllo scientifico o pubblicazione di risultati sottoposti a revisione paritaria. Attualmente, almeno 114 prove di biochar sono in corso o hanno avuto luogo di recente in tutto il mondo, con la realizzazione di una serie di impianti pilota di pirolisi.14

Ulteriori letture

Biofuelwatch, "Una revisione critica della scienza e della politica del biochar", http://www.biofuelwatch.org.uk/2011/a-critical-review-of-biochar-science-and-policy/

Biofuelwatch, "Scheda informativa sui reclami non dimostrati di Biochar", http://www.biofuelwatch.org.uk/wp-content/uploads/Biochar-3-pager7.pdf

Dichiarazione: "Biochar", una nuova grande minaccia per le persone, la terra e gli ecosistemi, https://www.rainforest-rescue.org/news/1150/declaration-biochar-a-new-big-threat-to-people-land-and-ecosystems

The African Biodiversity Network and Biofuelwatch, "Biochar Land Grabbing: The impacts on Africa", http://www.biofuelwatch.org.uk/wp-content/uploads/biochar_africa_briefing2.pdf

ETC Group e Heinrich Böll Foundation, “Geoengineering Map.” map.geoengineeringmonitor.org

The Big Bad Fix: The Case Against Climate Geoengineering, http://etcgroup.org/content/big-bad-fix

Fonti

1. Julie Major et al., "Resa del mais e nutrizione per 4 anni dopo l'applicazione del biochar a una savana ossisol colombiana", Plant Soil, Vol. 333, 2010. Vedi anche Biofuelwatch, "Biochar: affermazioni non provate", scheda informativa, 2013, http://www.biofuelwatch.org.uk/2014/biochar-3pager/
2. David Hone, "Il tabù della geoingegneria", Energypost, 2017, http://energypost.eu/the-geo-engineering-taboo/
3. Desmog, "Come la lobby del Biochar ha spinto per compensare, sabbie bituminose e bonifica del fracking usando la scienza non regolata", https://www.desmogblog.com/biochar-lobby-offsets-tar-sands-fracking-reclamation-unsettled- scienza
4. Biofuelwatch, "Biochar: affermazioni non provate", scheda informativa, 2013, http://www.biofuelwatch.org.uk/2014/biochar-3pager/
5. Dominic Woolf et al., "Biochar sostenibile per mitigare i cambiamenti climatici globali", Nature Communications, vol. 56, 2009
6. Almuth Ernsting, "Biochar: motivo di preoccupazione?" The Ecologist, 2013, https://theecologist.org/2013/jul/24/biochar-cause-concern
7. B Ndameu e Biofuelwatch, "Prove del fondo Biochar nel clamore del Camerun e promesse non mantenute", Biofuelwatch, 2011, http://www.biofuelwatch.org.uk/wp-content/uploads/Biochar-Cameroon-report1.pdf
8. Almuth Ernsting, 2013
9. Ibid.
10. Biofuelwatch, "Risorse sulla biomassa",

www.biofuelwatch.org.uk/resources-on-biomass/
11. Tim Searchinger, "Conseguenze globali dell'errore di contabilità dei gas serra delle bioenergie", Energia, trasporti e ambiente, 2012, pp. 679-711
12. Rachel Smolker, "Biochar: Black Gold o Just Another Snake Oil Scheme?" Earth Island Journal, 2013, http://www.earthisland.org/journal/index.php/elist/eListRead/biochar_black_gold_or_just_another_snake_oil_scheme/
13. International Biochar Initiative, “Notizie del maggio 2011 dall'International Biochar Initiative”, Newsletter, 2011, http://www.biochar-international.org/sites/default/files/May_2011_Newsletter.pdf
14. ETC Group e Heinrich Böll Foundation, “Prove biochar in Mali”, Geoengineering Map, 2017 https://map.geoengineeringmonitor.org/Carbon-Cioxide-Removal/biochar-trials-in-mali/

Fonte: GeoengineeringMonitor