Di Simon Markland
Perché era necessario il canale di Panama?
I primi esploratori europei delle Americhe identificarono la stretta fascia di terra tra il Nord e il Sud America come un luogo ideale per costruire un canale per collegare l'Atlantico e l'Oceano Pacifico. Vari coloni europei dell'area dell'America centrale hanno presentato una pletora di idee per la costruzione di un tale canale.
Qualsiasi canale di questo tipo accorcerebbe il viaggio per le navi mercantili europee e statunitensi che viaggiano verso est dalla costa californiana. Senza un canale, tutte le navi che salpavano dovevano sopportare il viaggio complicato e spesso pericoloso intorno alla penisola meridionale del Sud America, affrontando il famigerato difficile Capo Horn.
Quando, alla fine del XIX secolo, la costruzione del canale fu rilevata dagli Stati Uniti dai francesi - un vantaggio secondario di una più facile e più rapida mobilità navale tra l'Atlantico e l'Oceano Pacifico fu aggiunto alle attrazioni esistenti un canale completato avrebbe offrire.
Quando è stata presa la decisione di costruirlo?
Con i progressi tecnici della fine del XIX secolo e la crescente pressione esercitata dalle centrali industriali in Europa e negli Stati Uniti, fu presa la decisione di iniziare la costruzione.
Il progetto di costruzione iniziale si basava su un complicato canale sul livello del mare, essenzialmente un canale di marea. Tuttavia, il processo di costruzione di questa idea ha incontrato difficoltà e il progetto è stato demolito.
Chi lo ha costruito?
Furono i francesi a iniziare e successivamente accantonare lo scavo del loro schema di canali a livello del mare. Ma fu il nuovo presidente industriale degli Stati Uniti, Theodore Roosevelt, che nel 1901 dichiarò che un canale centroamericano era della massima importanza - militarmente e commercialmente. Ciò stava seguendo la recente perdita di USS Maine durante la difesa statunitense delle attività americane durante la rivolta degli spagnoli a Cuba e la conseguente guerra ispano-americana.
Gli Stati Uniti hanno acquisito il progetto "Canale di Panama" dai francesi per $ 40 milioni. La Colombia ha firmato un trattato con gli Stati Uniti che concedono il permesso di costruire il canale attraverso il loro territorio sovrano. Tuttavia, il senato colombiano non ratificherà il trattato. In una mossa controversa gli Stati Uniti offrirono ai ribelli panamensi, che volevano l'indipendenza dalla Colombia, 10 milioni di dollari se avessero proclamato la loro indipendenza. Gli Stati Uniti offrirono quindi assistenza militare posizionando una nave da guerra nelle loro acque territoriali per dissuadere la Colombia dall'azione militare. Il 3 novembre 1903, Panama dichiarò la sua indipendenza senza alcuna interferenza dalla Colombia. Tre mesi dopo i panamensi hanno concesso il controllo della "zona del canale di Panama" agli Stati Uniti, dopo aver firmato il trattato Hay-Bunau-Varilla. Gli Stati Uniti hanno iniziato a lavorare sul canale senza ulteriori indugi.
Come è stato costruito?
La zona del canale di Panama è stata suddivisa in tre sezioni (Atlantico, Centro e Pacifico) e ciascuna sezione è stata nominata responsabile del progetto. Circa ¾ milioni di m³ al mese venivano scavati entro il 1907. Il tasso di scavo continuava ad aumentare drammaticamente man mano che la pressione per il completamento si intensificava e l'enorme forza lavoro si gonfiava a seguito di miglioramenti delle condizioni di lavoro.
Quanto tempo ci è voluto e quali problemi sono sorti?
Il progetto di costruzione, dall'inizio alla fine, è durato circa 10 anni - un'impresa incredibile che, all'apice dello scavo, vide l'equivalente di un tunnel sotto la Manica che veniva scavato ogni quattordici settimane.
Oltre alle questioni iniziali relative al reclutamento di lavoratori, a causa del discutibile primato di sicurezza del canale, una delle maggiori difficoltà nel portare a termine il progetto era affrontare il divario continentale - una barriera naturale di roccia dura, che si innalzava a oltre 100 metri di altezza. Alla fine, enormi pale meccaniche a vapore tagliarono la divisione continentale, soprannominata "Culebra Cut".
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| Un'illustrazione del sistema di chiuse utilizzato per costruire il Canale di Panama. |
Quali sono stati i risultati immediati al completamento?
Mentre la costruzione del canale andava avanti, l'occupazione nella zona del canale di Panama si era gonfiata in gran numero, portando con sé municipalità e aziende. Al termine, migliaia di lavoratori furono licenziati e le municipalità demolite, costringendo le imprese a chiudere.
Il progetto non si era mai prefissato di essere un datore di lavoro sostenibile e quando il canale si aprì, è stato salutato all'unanimità un risultato incredibile - una meraviglia del mondo moderno. I modelli di spedizione cambiarono rapidamente e le merci circolarono liberamente tra gli Stati Uniti e altri paesi navali.
Il canale tagliava circa 7.800 miglia dal viaggio per mare da San Francisco a New York, rendendo la spedizione più economica, più veloce e più sicura.
Canale di Panama
Il Canale di Panama (in spagnolo: Canal de Panamá) è un canale navale di 77,1 chilometri (48 miglia) a Panama che collega l'Oceano Atlantico (attraverso il Mar dei Caraibi) all'Oceano Pacifico. Il canale attraversa l'istmo di Panama ed è un canale chiave per il commercio marittimo internazionale. Ci sono blocchi a ciascuna estremità per sollevare le navi fino al lago Gatun, un lago artificiale creato per ridurre la quantità di lavori di scavo necessari per il canale, a 26 metri (85 piedi) sul livello del mare. Le chiuse attuali sono larghe 33,5 metri (110 piedi). Una terza corsia più ampia di chiuse è attualmente in costruzione e dovrebbe essere aperta nel 2016.
La Francia iniziò a lavorare sul canale nel 1881, ma dovette fermarsi a causa di problemi di ingegneria e alta mortalità a causa di malattie. Gli Stati Uniti presero il progetto nel 1904 e impiegarono un decennio per completare il canale, che fu inaugurato ufficialmente il 15 agosto 1914. Uno dei più grandi e difficili progetti di ingegneria mai intrapresi, la scorciatoia del Canale di Panama ridusse notevolmente il tempo per le navi che viaggiano tra l'Atlantico e l'Oceano Pacifico, consentendo loro di evitare la lunga e pericolosa rotta del Capo Horn attorno alla punta più meridionale del Sud America attraverso il Passaggio di Drake o lo Stretto di Magellano. La rotta più breve, più veloce e più sicura verso la costa occidentale degli Stati Uniti e verso le nazioni all'interno e intorno all'Oceano Pacifico ha permesso a quei luoghi di integrarsi maggiormente con l'economia mondiale. Ci vogliono tra le 8 e le 10 ore per attraversare il Canale di Panama.
Durante la costruzione, la proprietà del territorio che ora è il Canale di Panama fu prima colombiana, poi francese e poi americana. Gli Stati Uniti continuarono a controllare il canale e la zona circostante del Canale di Panama fino a quando i Trattati Torrijos-Carter del 1977 prevedevano la consegna a Panama. Dopo un periodo di controllo congiunto americano-panamense, il canale è stato rilevato dal governo panamense nel 1999 ed è ora gestito e gestito dall'autorità del canale di Panama, un'agenzia governativa panamense.
Il traffico annuale è aumentato da circa 1.000 navi nel 1914, quando il canale è stato aperto, a 14.702 navi nel 2008, quest'ultima misurando un totale di 309,6 milioni di tonnellate di Canale di Panama / Sistema di misurazione universale (PC / UMS). Entro il 2008, oltre 815.000 navi erano passate attraverso il canale; le più grandi navi che possono transitare oggi sul canale sono chiamate Panamax. L'American Society of Civil Engineers ha definito il Canale di Panama una delle sette meraviglie del mondo moderno.
Panama Canal
The Panama Canal ( Spanish: Canal de Panamá) is an artificial 82 km (51 mi) waterway in Panama that connects the Atlantic Ocean with the Pacific Ocean. The canal cuts across the Isthmus of Panama and is a conduit for maritime trade.
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