Rockfeller: Il "massacro di Cleveland" - Standard Oil fa il suo primo attacco

La copertura stampa di Standard Oil non è stata sempre favorevole

Il "massacro di Cleveland" - Standard Oil fa il suo primo attacco

Prima del 1872, Rockefeller era solo un altro uomo d'affari prospero, non particolarmente noto agli occhi del pubblico. Poi in un colpo solo acquistò la maggior parte delle raffinerie di Cleveland e si posizionò per il controllo nazionale dell'industria petrolifera.

La sua vittoria fu così completa che gli avversari la etichettarono come "Massacro di Cleveland".

Henry Flagler, all'epoca della fondazione della Standard Oil

Flagler elaborò lui stesso l'atto costitutivo su un pezzo di carta legale gialla e "Standard Oil" fu ufficialmente registrato il 10 gennaio 1870.

Le prime mosse di Standard Oil

La Standard Oil non ha potuto fare nulla fino a quando non ha attratto finanziamenti. La maggior parte delle banche avrebbe poco a che fare con una compagnia petrolifera - non quando potevano aprire il giornale e leggere dell'ultima esplosione di raffineria, estorsione di squadra o eccesso di produzione. Rockefeller poteva ottenere alcuni prestiti, ma non sulla scala che desiderava.

Ci vollero due anni dopo la formazione di Standard Oil affinché quella compagnia si finanziasse abbastanza da attaccare. Durante questo periodo furono presi accordi con gli spedizionieri di New York, le operazioni furono semplificate e i profitti aumentati.

Nel 1871, Rockefeller era abbastanza sicuro da dichiarare un dividendo del 40% sullo stock di petrolio standard. Fu una mossa insolita per un'azienda in espansione, ma ebbe l'effetto desiderato. I banchieri con denaro reale lo notarono e la legittimità di ciò fornì più che compensare il grande pagamento delle riserve di cassa.

La strategia di espansione di Rockefeller su due fronti

La grande mossa di Standard Oil iniziò il giorno di Capodanno del 1872. In quello stesso giorno, una serie di nuovi investimenti triplicò il capitale di Standard, passando da $ 1 milione a $ 3,5 milioni. Gran parte di questo denaro proviene da banche di New York e ricchi finanzieri, che per la prima volta sono stati attratti dal mercato della raffinazione grazie alla forza di Standard Oil.

L'obiettivo di Rockefeller con questo nuovo capitale era quello di forzare la capitolazione completa e totale dei suoi concorrenti nel settore della raffineria di Cleveland.

C'erano due punte all'attacco. Nella prima campagna, una combinazione con le ferrovie avrebbe attaccato i produttori di petrolio in Pennsylvania, abbattendo i costi di spedizione e standardizzando le tariffe ferroviarie. Sulla base di spedizioni garantite, Standard Oil avrebbe ricevuto sconti su tariffe all'ingrosso, creando un vantaggio insormontabile rispetto ai suoi concorrenti.

Allo stesso tempo, Rockefeller si avvicina alle raffinerie concorrenti di Cleveland e le elimina. Dopo aver esposto tutti i vantaggi di cui Standard godeva con finanziamenti, spedizioni, marketing e così via, avrebbe presentato una generosa offerta di acquisto a ciascun concorrente. Potrebbero accettare o essere portati al fallimento.

Gli sforzi di fissazione dei prezzi della South Improvement Company

Rockefeller non era l'unico uomo d'affari che cercava di dare un senso ai mercati petroliferi. Tre ferrovie separate si contendevano il diritto di trasportare petrolio da Cleveland a New York e la loro direzione era ansiosa di fare una tregua in questa guerra dei prezzi. Pertanto, per garantire le spedizioni di petrolio a ciascuna impresa, in un rapporto costante, fondarono la South Improvement Company e arruolarono Rockefeller.

Rockefeller ha usato i suoi collegamenti con gli acquirenti di petrolio a New York per espandere l'alleanza. Sebbene la Standard Oil non fosse l'unica compagnia petrolifera inclusa in questo accordo, rappresentava il principale rappresentante del mercato di Cleveland.

Ecco come ciascuna parte ha beneficiato:

•     Ferrovie - Le ferrovie della Pennsylvania, Erie e New York Central riceveranno regolari spedizioni di petrolio con un rapporto garantito. Ciò porrebbe fine alle caotiche guerre dei prezzi in cui si sono impegnati e consentirebbe a ciascuna preoccupazione di trarre profitto dalle proprie spedizioni di petrolio.
•     Case commerciali - Le imprese di New York avrebbero anche il diritto di acquistare petrolio a tassi fissi. Ciò aumenterebbe la stabilità del loro commercio e consentirebbe loro di realizzare un consistente profitto sulla costa orientale e sulle vendite all'estero. Una delle più grandi aziende - Bostwick e Tilford - era stata nascosta da Standard Oil nel 1871.
•     Raffinerie - Standard Oil e altri riceverebbero sconti sulle loro spedizioni di petrolio, in cambio del volume garantito (di nuovo, distribuito tra le ferrovie partecipanti). Le raffinerie concorrenti con spedizioni più piccole verrebbero addebitate tariffe più elevate.

I perdenti erano i trivellatori di petrolio, le raffinerie e i commercianti che erano stati lasciati fuori dal giro. I trapani perderebbero la maggior parte della loro leva sui prezzi, mentre le raffinerie e gli operatori che non avevano un prezzo fisso, i prezzi bassi non sarebbero in grado di competere con la Standard Oil e le sue case di trading preferite.

Rivolte nei giacimenti petroliferi della Pennsylvania

Come in tanti conflitti, il salvo iniziale fu sparato impetuosamente. Un dipendente subordinato della Pennsylvania Railroad era stato lasciato in carica mentre il suo manager visitava un parente malato. Il 26 febbraio 1872 quest'uomo pubblicò prematuramente le nuove tariffe di spedizione a Oil Creek, in Pennsylvania. Le tariffe sono raddoppiate per tutti, tutti tranne Standard Oil e un paio di altre raffinerie.

I commercianti posano per una foto a Oil City, Pennsylvania - 1870

Il risultato fu una serie di rivolte nelle città fangose ​​del petrolio. Tre mila persone entrarono al Titusville Opera House e gridarono slogan contro Standard Oil e la Pennsylvania Railroad. I marchi della Standard Oil furono deturpati da teschi e ossa incrociate. I giornali stampavano una lista nera di raffinerie ogni mattina in prima pagina - con Standard Oil in cima. I perforatori che sono stati sorpresi a vendere nella lista nera sono stati aggrediti da mob e picchiati senza senso. I sabotatori attaccarono le spedizioni di petrolio standard e distrussero il binario della Pennsylvania Railroad.

La posta dell'odio e le minacce di morte affluirono nell'ufficio di Rockefeller. Assunse una squadra di sicurezza privata e dormì con un revolver carico a portata di mano. A livello nazionale, molte persone non avevano ancora sentito parlare di Rockefeller. Ora aprivano i loro giornali e leggevano le turbolenze in Pennsylvania, e il loro primo sguardo all'uomo non fu lusinghiero.

L'8 aprile, la Carta della South Improvement Company è stata revocata dallo stato della Pennsylvania. A quanto pareva, sembrava che la Standard Oil e i suoi amici fossero stati messi in rotta.

Inizia il "massacro di Cleveland"

Perso da molti nell'indignazione, Standard Oil aveva intrapreso una seconda linea di attacco e riscuoteva un successo eccezionale.

Quando l'esercito di Genghis Khan attraversò le steppe dell'Asia, la loro strategia preferita era di intimidire gli eserciti avversari per arrendersi senza combattere. Coloro che si sottomisero furono trattati bene mentre quelli che resistettero furono annientati. Che abbia letto la storia o no, Rockefeller ha applicato intuitivamente queste tattiche al mondo degli affari.

Uno a uno, Rockefeller si avvicinò personalmente ai concorrenti della Standard Oil a Cleveland e fece tre semplici punti:

1.     L'attività di raffinazione era sovrappopolata e la maggior parte delle raffinerie stavano perdendo denaro. Era solo una questione di tempo prima che la maggior parte di loro fallisse (inclusa, presumibilmente, la raffineria che Rockefeller stava incontrando).
2.     La Standard Oil aveva il potere e l'influenza di manipolare le tariffe di spedizione. Anche se la South Improvement Company fallisse, ci sarebbero altri tentativi. Ai concorrenti mancava il potere di competere con la Standard Oil su questi accordi.
3.     La Standard Oil era redditizia e in crescita ed era disposta a fare una generosa offerta per acquistare la raffineria concorrente.

Fu a questo punto che i libri contabili di Standard Oil sarebbero stati estratti - presentando una storia di profitti e riserve di cassa che hanno portato la maggior parte dei concorrenti a presentare. Rockefeller disse loro,

"Prendi il magazzino di Standard Oil e la tua famiglia non saprà mai che vuoi".

Era un'offerta che la maggior parte delle raffinerie non poteva rifiutare, poiché una volta videro i libri della Standard Oil, sapevano che la loro sconfitta era inevitabile. La maggior parte di coloro che hanno preso l'accordo sono diventati uomini ricchi e ad alcuni sono state offerte posizioni redditizie in Standard Oil.

L'arma preferita di Rockefeller era la scorta di petrolio della Standard Oil

In una svolta poetica di eventi, uno degli uomini che ha venduto tutto è stato il primo uomo che ha assunto Rockefeller, quando stava facendo domanda per un lavoro da contabile prima della guerra civile. Quella persona certamente ebbe molto tempo per riflettere sulle strane svolte della vita.

E che dire di quelli che hanno resistito? Grant, Foote, and Company era l'esempio più grande. I suoi partner si rifiutarono di lavorare con Rockefeller e gareggiarono per un altro paio d'anni, ma furono schiacciati. Invece di ricevere un buyout e azioni di petrolio standard, caddero dalle altezze della società Cleveland in bancarotta.

Le lezioni della vittoria di Rockefeller

In soli tre mesi, nella maniera metodica di un padrino, Rockefeller ha eliminato ventidue dei suoi ventisei concorrenti a Cleveland. Alla fine fu lasciato incontrastato in quella città.
Sia per progettazione che per coincidenza, Rockefeller ha fornito un esempio magistrale di utilizzo di tattiche diversive per distrarre l'attenzione dei media. Mentre la South Improvement Company ha dominato l'attenzione del pubblico, il "massacro di Cleveland" è passato quasi inosservato. I perforatori della Pennsylvania si svegliarono dopo la loro vittoria e si resero conto - con loro orrore - che mentre avrebbero potuto salvare il loro diritto alla competizione tra le raffinerie, la Standard Oil li aveva distrutti.

Solo perché Rockefeller utilizzava tattiche commerciali aggressive non significava che potesse trascurare la qualità dei suoi prodotti. Il cherosene standard di petrolio ha venduto bene ed è stato apprezzato per la sua coerenza, e la società era molto più redditizia e gestita meglio della maggior parte dei suoi concorrenti. Anche il prezzo del petrolio è notevolmente diminuito quando Rockefeller ha ampliato il suo controllo del settore.

Qual è stata l'opinione di Rockfeller sulla situazione? Una definizione da manuale del realismo offensivo. Come ha spiegato in seguito,

"Ci è stato imposto ... Abbiamo dovuto farlo per autodifesa. Il business del petrolio era in confusione e ogni giorno peggiorava. Qualcuno doveva prendere una posizione."

L'ambizione di John D. Rockefeller non sarebbe soddisfatta dalla supremazia di Cleveland, Ohio. Immediatamente gettò gli occhi sul resto del paese - persino sul mondo - e decise di usare le stesse tattiche su una scala molto più ampia. Non voleva niente di meno per Standard Oil del completo controllo del mercato petrolifero globale.

Fonte americanhistoryusa