Esplosione di locuste o segno dei tempi?

Sciami di locuste del deserto volano in aria dalle colture nel villaggio di Katitika, nella contea di Kitui, in Kenya venerdì 24 gennaio 2020. / AP foto

di Zeng Ziyi

Gli sciami di locuste hanno oscurato i cieli sopra la campagna del Kenya dalla scorsa settimana, lasciando gli agricoltori a battere su pentole e padelle nel disperato tentativo di scacciare un'invasione di insetti su vasta scala. Ma il loro sforzo fa ben poco per impedire a milioni di voraci insetti di travolgere i campi e divorare tutto ciò che incontrano, compresi i raccolti preziosi su cui i locali contano così tanto.

Gli sciami sono di dimensioni così terrificanti che alcuni residenti lo hanno definito i "segni del messia" sui social media, riferendosi all'antico libro biblico dell'Esodo.

L'attuale epidemia di locusta del deserto è la peggiore che abbia colpito il Kenya in 70 anni. Nella regione settentrionale, i raid party lunghi fino a 60 chilometri e larghi 40 chilometri hanno saccheggiato almeno 13 contee, secondo le Nazioni Unite.
Nella vicina Somalia, dove sono apparse per la prima volta le locuste, il governo ha dichiarato l'emergenza per l'esplosione, sottolineando la terribile minaccia che pone alla "fragile situazione della sicurezza alimentare" del paese.

"Gli sciami del deserto sono straordinariamente grandi e consumano enormi quantità di colture e foraggi", in una dichiarazione rilasciata dal Ministero dell'Agricoltura della Somalia.

La grave devastazione dei terreni agricoli minaccia ulteriormente una regione afflitta dalla fame cronica, dove circa 12 milioni di persone stanno affrontando l'insicurezza alimentare.
La locusta del deserto è considerata il parassita migratorio più distruttivo del mondo, noto per il suo grande appetito. Solo un chilometro quadrato di loro potrebbe mangiare la stessa quantità di cibo di 35.000 persone in un giorno, secondo la FAO.

 

Una locusta del deserto si trova su una pianta di mais in una fattoria nel villaggio di Katitika, nella contea di Kitui, Kenya, 24 gennaio 2020. / AP foto

 Gli esperti avvertono se le locuste non sono state efficacemente gestite all'inizio di marzo, un nuovo ciclo riproduttivo che dovrebbe iniziare questo mese potrebbe vedere la popolazione attuale crescere 500 volte entro aprile prima che il clima più secco in estate lo rallenti.
Finora, il governo keniota ha schierato cinque aerei a spruzzo di insetticidi - uno dei pochi metodi efficaci per combattere l'epidemia di locuste - per cercare di impedire ai parassiti di diffondersi nel vicino Uganda e nel Sud Sudan.

Un importo di almeno 76 milioni di dollari USA è immediatamente necessario per affrontare il problema, secondo l'organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura che ha mobilitato 15,4 milioni di dollari statunitensi.
I governi hanno risposto nel miglior modo possibile, ma la loro risposta rimane insufficiente, secondo l'esperto di locuste del deserto della FAO, Keith Cressman. Sono necessari ulteriori finanziamenti per migliorare le attuali operazioni di controllo aereo, compresa la spruzzatura di insetticidi.

"È molto impegnativo perché i paesi colpiti non vedono locuste da 25 a 70 anni, quindi la loro capacità di risposta rapida è molto limitata. Inoltre, il clima sembra continuare a essere favorevole", ha dichiarato Cressman a CGTN.

Il segretario generale delle Nazioni Unite Antonio Guterres ha preso Twitter per sensibilizzare sulla situazione e ha attribuito la colpa al riscaldamento globale.

"Le locuste del deserto sono estremamente pericolose", ha scritto Guterres. "Innescato dalla crisi climatica, lo scoppio sta peggiorando ulteriormente la terribile situazione della sicurezza alimentare in Africa orientale".

La ricerca scientifica degli ultimi anni supporta l'osservazione del capo delle Nazioni Unite.

In condizioni normali, le locuste del deserto sono in gran parte contenute nei deserti prosciugati in Africa e nel sud-ovest asiatico che ricevono meno di 200 millimetri di pioggia all'anno. Tuttavia, a seconda della temperatura e dei livelli di umidità, le uova di locusta possono rimanere dormienti nel terreno per due decenni prima che si schiudano sotto alcune buone precipitazioni.

È esattamente quello che è successo l'anno scorso: acquazzoni diffusi e pesanti che hanno martellato il Corno d'Africa da ottobre a dicembre, amplificati da estreme condizioni atmosferiche nel Mar Arabico a nord dell'Oceano Indiano.

Nel 2019, otto cicloni sono stati registrati nell'Oceano Indiano, superando di gran lunga la normale soglia singolare. Le forti precipitazioni, il 400% al di sopra della normale quantità di precipitazioni, hanno contribuito a creare le condizioni ideali per la riproduzione delle locuste del deserto a rapida riproduzione, secondo Cressman.

La ricerca scientifica nel corso degli anni ha scoperto che gli inverni caldi e umidi, che sono diventati più frequenti sotto l'effetto del riscaldamento globale, sono particolarmente favorevoli alle epidemie di locuste. Ora ci sono anche prove che suggeriscono che le locuste si sono adattate ai mutevoli modelli meteorologici.

"I parassiti stanno cambiando il loro comportamento e si stanno adattando al cambiamento climatico. Le locuste che lasciano l'India all'inizio dell'inverno, adesso trascorrono l'inverno qui", ha detto alla rivista Down to Earth il direttore congiunto del dipartimento agricolo dello stato indiano del Rajasthan.

Sciami di locuste del deserto volano in aria dagli alberi nel villaggio di Katitika, nella contea di Kitui, in Kenya, il 24 gennaio 2020. / AP foto

 

L'ultima grande esplosione di locuste nel continente è avvenuto tra il 2003 e il 2005, che è costato quasi 500 milioni di dollari USA, 90 milioni dei quali sono stati spesi in aiuti alimentari distribuiti alle nazioni colpite. Le perdite di raccolti sono state stimate fino a 2,5 miliardi di dollari USA, secondo la FAO.

Tuttavia, il costo reale di un focolaio è molto più profondo del semplice denaro. Uno studio condotto in Mali nel 2014 ha dimostrato che i bambini nati nelle zone rurali durante la peste di locusta del 1987-1989 avevano meno probabilità di frequentare mai la scuola. Questo fenomeno colpisce anche le ragazze più dei ragazzi, secondo lo studio.

Gli scienziati hanno proposto una varietà di modi per gestire in modo più efficace i focolai di locuste. Una strategia principale è stata quella di monitorare le condizioni meteorologiche attraverso tecnologie di telerilevamento, come le immagini satellitari, combinate con il rilevamento a terra per identificare ed eliminare le aree di riproduzione, secondo Cressman.

Di recente, anche i droni sono stati reclutati nella lotta contro le locuste.

Offrono una serie di vantaggi, tra cui la capacità di viaggiare in aree pericolose e remote che erano rimaste inaccessibili alle squadre di controllo dei parassiti a causa di terreni accidentati o conflitti armati in corso.
Altri fattori come l'uso del suolo svolgono un ruolo anche nella vita delle locuste, secondo la dott.ssa Arianne Cease, direttrice della Global Locust Initiative presso la Arizona State University. La sua ricerca ha scoperto che il pascolo riduce il contenuto di azoto delle erbe, che fornisce agli insetti un ambiente migliore per moltiplicarsi e formare sciami.

Alla fine, dipende dalla nostra risposta nei prossimi mesi che determinerà se la crisi peggiorerà, secondo Cressman.

Cambiamenti climatici... sempre e comunque cambiamenti climatici! Non si sa di cosa si sta scrivendo ma i cambiamenti climatici ci si infilano a forza: ora, sempre e comunque!

Bene, si: è colpa dei cambiamenti climatici. Senza paura di errore possiamo aggiungerlo ovunque, perché i cambiamenti del clima sono una costante della vita del pianeta Terra. Senza i cambiamenti climatici non ci sarebbero le stagioni!

Gli artisti della carta stampata, cartacea o digitale che sia, adesso usano la locuzione "cambiamenti climatici", mentre fino ad un paio di anni fa si usava "global warming".
Global warming è molto più chic che dire "riscaldamento globale", espressione troppo provinciale per il mondo globalizzato odierno.. eppoi detto in italiano poteva far si che le persone capissero che è una bufala bella e buona; mentre in inglese è possibile che qualche bifolco in un maso in alta montagna non riesca a capire..

Global Warming non si usa più in quanto nel corso degli anni è diventato chiaro che non è vero che la Terra si stia "surriscaldando" oltre i livelli di guardia; e surriscaldando è un'altra parolina magica vomitata a caso su una tastiera da computer. Non c'è niente che si sta surriscaldando se non l'unico neurone che chiama disperato: C'è nessuno qui??

In questi anni di Minimo Solare semmai il clima ha la tendenza a diventare più umido e freddo. E difatti, come si dice nell'articolo qui sopra, la causa di questa esplosione di locuste sta nel clima umido ed alle maggiori piogge nell'area interessata dal fenomeno. Maggiori pioggie ed umidità fanno scattare il meccanismo della riproduzione fuori controllo delle locuste, le quali mangeranno tutto fino alla distruzione totale del cibo, e non essendoci più cibo le locuste si fermano e muoiono ritornando nei parametri della specie.

megachirottera

Fonte:  CGTN